[0:27]sustancia es una forma de materia que tiene composición definida. Son ejemplos de ello, el agua, el amoniaco, el azúcar de mesa, el oro, y el oxígeno. Las sustancias difieren entre ellas por su composición y se pueden identificar según su aspecto, color, sabor y otras propiedades. Una mezcla es una combinación de dos o más sustancias en las que estas conservan sus propiedades distintivas. Algunos ejemplos familiares son: el aire, las bebidas gaseosas, la leche y el cemento. Las mezclas no poseen composición constante, pueden ser homogéneas o heterogéneas. Un ejemplo de mezcla homogénea se presenta cuando se disuelve una cucharada de sal en agua en la que la composición de la mezcla es uniforme. Sin embargo, al mezclar arena con clavos pequeños de hierro, las dos sustancias se mantienen separadas. En tal caso, se habla de una mezcla heterogénea porque su composición no es uniforme. En nuestra vida cotidiana nos encontramos con innumerables mezclas de diversas sustancias en los tres estados de agregación de la materia. Algunos ejemplos serían: el aire, nuestra sangre, el acero, el bronce, el oro blanco, la comida, la leche, el agua de mar, una losa de concreto, la gasolina, las bebidas alcohólicas, etcétera. La lista sería interminable. Cualquier mezcla, sea homogénea o heterogénea, se puede formar y luego separar por medios físicos en sus componentes puros sin cambiar la identidad de ellos. Los principales métodos de separación de mezclas son: decantación, filtración, evaporación, cristalización, centrifugación, imantación, tamizado, sublimación y destilación. Veamos brevemente algunos ejemplos. La decantación es una técnica que permite separar un sólido mezclado heterogéneamente con un líquido en el que es insoluble o bien dos líquidos inmiscibles. Para separar líquidos que no son misibles, como, por ejemplo, agua y aceite, es necesario introducir la mezcla en el embudo de decantación y dejar que repose hasta que los líquidos se separen en dos capas. Cuando tomas un yogur o un medicamento del tipo suspensión, seguramente habrás notado que en alguna parte del envase tiene una leyenda que dice "Agítese antes de usar". La razón es que algunos componentes de la mezcla se precipitan al fondo del recipiente cuando la mezcla está en reposo. La filtración es el proceso de separación de partículas sólidas de un líquido utilizando un material poroso llamado filtro. La técnica consiste en verter la mezcla sólido-líquido sobre un filtro que permita el paso de líquido, pero que retenga las partículas sólidas. Este proceso puedes verlo en tu casa cuando se usa un filtro para tu cafetera. Medios mecánicos de separación: filtro, tamiz, cedazo, criba, mallas, telas. Alguna vez te has puesto a pensar de dónde proviene la sal de mesa? Una buena parte de esa sal proviene de las salinas, que son lugares donde se deja evaporar agua salada del mar para dejar solo la sal y posteriormente, recogerla y envasarla para su venta. El fenómeno físico que se emplea es la evaporación. Es el proceso por el cual las moléculas de una sustancia en estado líquido pasan al estado de vapor espontáneamente sin necesidad de aplicación de calor. Si se prepara una solución sobresaturada de sal o de azúcar a elevada temperatura y posteriormente se deja enfriar, el exceso de soluto se precipita en forma de cristales. Este fenómeno lo conocemos como cristalización. La centrifugación es un método que se utiliza para separar sólidos de líquidos de diferente densidad, haciendo uso de la fuerza centrífuga. Se realiza por medio de un aparato llamado centrifugadora. La fuerza centrífuga es generada por la rotación a gran velocidad. Si preparamos una mezcla heterogénea de arena y clavos pequeños de fierro, es posible observar los componentes individuales de esa mezcla. Si ahora quisiéramos separarlos, podríamos quitar clavo por clavo, pero es mucho más sencillo si utilizamos un imán para atraer los clavos. A este método de separación de mezclas se le llama imantación. Seguramente en más de una ocasión habrás visto cómo los albañiles preparan la argamasa o mortero para pegar los ladrillos de una construcción. La cal se mezcla con arena removiéndola constantemente para lograr la mayor uniformidad posible. Y luego, se hace pasar esa mezcla por un cernidor o zaranda para separar los sólidos indeseables. Este método recibe el nombre de tamizado. La sublimación de una sustancia es la transición de la fase gaseosa a la fase sólida o viceversa, sin pasar por la fase líquida. El dióxido de carbono es un ejemplo común de compuesto químico que se sublima a la presión atmosférica normal. El yodo es otro ejemplo de sustancia que produce vapores con calentamiento suave. Una de las aplicaciones de la sublimación se da en la impresión de playeras, gorras o algunos otros artículos publicitarios. La destilación es una técnica que permite separar los distintos componentes de una mezcla líquida. Se basa fundamentalmente en los puntos de ebullición de cada uno de los componentes. Cuanto mayor sea la diferencia entre los puntos de ebullición de las sustancias de la mezcla, más eficaz será la separación de sus componentes.
[7:10]Algunas aplicaciones de la destilación son: para obtener a partir del aire líquido el oxígeno puro que se utiliza en la fabricación de acero, las fracciones del petróleo, tales como gases ligeros, nafta, gasolina, queroseno, combustóleo, aceites lubricantes y asfalto, se obtienen en grandes columnas de destilación. Se usa para concentrar mezclas alcohólicas y separar aceites esenciales, así como componentes de mezclas líquidas que se deseen purificar. Y tú, ¿has utilizado algún método de separación de mezclas? Piénsalo.
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