[0:00]Ay, el siglo XIX, una época llena de eventos pacíficos como la guerra de revolución francesa, guerras de independencia. Mmm, bueno, bueno, aquí hay algo. La teoría de la evolución de Darwin. Sí, mejor hablemos de esto.
[0:16]A principios del siglo XIX, la idea que predominaba era que todos los seres vivos existentes fueron creados por un ser divino y con su actual forma moderna, es decir, que no habían sufrido cambio alguno desde su creación. A esta corriente de pensamiento se le llamó fijismo. No fue sino hasta que en 1809, el naturalista francés Jean Baptiste de Lamark en su libro filosofía zoológica, propuso la primera teoría evolucionista que establecía que la vida se había desarrollado de forma continua y todos los seres vivos que existen provienen de especies anteriores como resultado de un proceso de transformismo o evolución. Lamarc proponía que todos los seres vivos tienen una fuerza que los lleva a perfeccionarse con el tiempo y además que el ambiente les exigía un cambio de comportamiento en donde tenían que utilizar más ciertos órganos o partes del cuerpo para poder sobrevivir. Esto hacía que los órganos que se usaran más crecieran y los que no se redujeran. Y con el paso de las generaciones, este desarrollo se heredaba y después de un largo período de generaciones, desarrollaban nuevas características. Y ponía el ejemplo con el cuello de las jirafas, en el que según Lamarc, las jirafas actuales habían desarrollado su largo cuello debido a que los ancestros de estas se veían forzados por el ambiente, el cual les exigía estirar el cuello en los árboles para conseguir alimento. Esto hacía que su cuello creciera un poco y al heredar a sus descendientes este cuello más largo, cada generación repetía esta tendencia hasta que llegaron a su forma actual. Esta forma de pensar es lógica, pero estaba incorrecta, ya que hoy sabemos que las características que se adquieren durante la vida no se pueden heredar a los descendientes. Tiempo después, en 1831, un naturalista inglés llamado Charles Darwin, embarcó junto con su tripulación en el llamado Beagle desde Playmouth, Inglaterra, a explorar principalmente islas y territorios de Sudamérica. Este viaje duró 5 años. Durante la aventura, Darwin se sorprendió por la diversidad de seres vivos, pero algo que lo sorprendió aún más fue cuando exploró un conjunto de islas al oeste de Ecuador, llamadas Islas Galápagos. Se dio cuenta que los organismos que vivían ahí eran muy parecidos a los de tierra firme en Sudamérica, aunque con sus diferencias. ¿Por qué los organismos de las Islas Galápagos se parecen más a los de tierra firme de Sudamérica que a los de otras islas en diferentes partes del mundo? Además, se encontró con unas aves llamadas pinzones, que estaban en cada isla del conjunto de las Galápagos, y se dio cuenta que cada grupo de pinzones en cada isla eran muy parecidos, pero diferían de forma notable en el largo y tamaño de su pico. Estas y otras observaciones las anotó. Después de regresar a casa, Darwin reflexionó acerca de tales observaciones e intentó desarrollar una explicación satisfactoria para la distribución de las especies entre las islas. Para el desarrollo de esta explicación y teoría, Darwin tuvo tres grandes influencias. Primero la selección artificial.
[2:59]En ese tiempo, creadores de perros ya habían logrado desarrollar distintas razas en pocas generaciones, cruzando los individuos con características que les interesaban.
[3:09]El mismo proceso lo aplicaban granjeros con su ganado y agricultores con sus cosechas. Darwin pensó que un proceso similar a la selección artificial ocurría, pero en vez de que el humano actuara para seleccionar estas características, la naturaleza tenía un poder seleccionador, el cual llamaría después selección natural, que explicaremos a detalle más adelante. La segunda influencia fue el libro de geología de Charles Liel, publicado en 1830, que mostraba evidencia de que la Tierra era demasiado vieja, contrario a lo que se pensaba en esa época. Esto fue muy importante, ya que Darwin para dar sentido a su teoría de la evolución, requería que la Tierra tuviera una edad considerablemente grande. Porque los cambios para dar lugar a las distintas especies de organismos existentes requerían de miles de años, según Darwin. Y la tercera gran influencia fueron las ideas de Tomás Malthus, un economista, en un ensayo que decía que las poblaciones humanas tenían la capacidad de crecer en número mucho más que la capacidad de crecimiento de los alimentos. Esto provocaba que hubiera guerras, hambrunas y enfermedades, las cuales frenaban el potencial de máximo crecimiento humano. Darwin trasladó estas ideas a animales y plantas, lo cual lo introdujo a la idea de la lucha por la existencia, descrita por Malthus. Al mismo tiempo que Darwin formulaba su teoría, Alfred Russell Wallace, otro naturalista británico, le envió un ensayo a Darwin acerca de sus observaciones de animales y plantas, y qué crees, eran bastante similares a las ideas de Darwin, que sugerían un mecanismo de evolución por selección natural. Fue entonces que Darwin presentó ambos ensayos en julio de 1858, en una reunión en Londres de la Linnaean Society. Un año después Darwin presentó su obra, El origen de las especies por selección natural. En 1870, se publicó el libro de Wallace, Aportaciones a la teoría de la selección natural. Ahora explicaremos con un ejemplo cómo funciona la evolución por selección natural, según Darwin y Wallace. Supongamos que tenemos a este grupo de ratones viviendo en el desierto. Cada ratón por individual tiene caracteres o características un poco diferentes, hay variación. Por ejemplo, este de aquí tiene patas más largas que lo hacen correr más rápido. Este otro tiene un pelaje con un color más similar a la arena del desierto. Este otro tiene un pelaje más opaco. Y este otro tiene dientes más frágiles. Lo siento, ratoncito, es para el ejemplo. En este ambiente, ¿qué ratones tienen más probabilidad de sobrevivir? El de patas largas tiene mejor capacidad de huir de sus depredadores. El de color arena tiene más capacidad de camuflajearse de sus depredadores, al contrario del ratón de color oscuro que contrasta con el color de la arena. Y el ratón con dientes frágiles que no le permitirá alimentarse bien. Los ratones que tienen más probabilidad de sobrevivir, tendrán más tiempo para reproducirse y generar más descendencia con estas mismas características. A estos ventajosos se les dice que están mejor adaptados a su ambiente. El mismo ambiente va seleccionando o dándole ventaja a ciertos ratones para que sobrevivan, es una selección natural. Con este filtro o selección, se irá evolucionando, es decir, las características de los ratones irán cambiando con el tiempo. Los ratones con características más desfavorables irán muriendo o disminuirán su prevalencia debido a que no tienen tanta facilidad de reproducción como los que están mejor adaptados al ambiente. Con el paso de las generaciones, las características más favorecedoras son las que predominarán y además pueden surgir nuevas. Algunas harán que los ratones sean bastante diferentes. Si grupos de estos ratones se separan en distintas zonas geográficas y pasan miles de años, las características entre un grupo y otro serán muy distintas, pudiendo darse el caso de que dos individuos de grupos diferentes no puedan reproducirse. Es aquí cuando se dice que han surgido especies diferentes a partir de una especie predecesora, lo que se conoce como evolución divergente. Es de forma similar lo que Darwin planteó, que de una sola especie surgió toda la diversidad de seres vivos que han existido en toda la historia de la Tierra. Un punto muy importante que Darwin expuso en esta teoría es que las características que ayudan a evolucionar se heredan. Él no sabía cómo, pero sabía que debía ser así para repetir las mismas ventajas en cada generación. Hoy sabemos que la herencia se transmite por medio de genes, unidades del ADN. A partir de las décadas de 1930 y 1940, se combinaron los principios de la herencia de Mendel y la teoría de la evolución por selección natural de Darwin para dar lo que se conoce como síntesis moderna o teoría neodarwinista, y se le han ido agregando los actuales conocimientos en genética. Los responsables de combinar esta teoría son los expuestos en pantalla. No olvides suscribirte al canal, Mangel ciencia, y activar la campanita de notificaciones para que puedas ver videos más interesantes como este. Muchas gracias.
