[0:00]Quisiera ser millonario narra la historia de Jamal Malik, un joven de los barrios pobres de Mumbai que desde pequeño queda huérfano. Sin embargo, sorprende a todos, pues logra llegar a la última pregunta del famoso programa ¿Quién quiere ser millonario? Acusado de hacer trampa, Jamal es entregado a la policía. No obstante, a medida que avanza el interrogatorio, revela cómo cada pregunta está relacionada con momentos de su desafiante vida. Desde su complicada infancia junto a su hermano Salim hasta su amor incondicional por Latika, una joven con la que comparte las mismas desgracias. Jamal demuestra que su participación en el programa no es una coincidencia. Latika, a quien Jamal ha amado desde niño, es su motivación principal, pues la esperanza de reencontrarse con ella y salvarla de la vida de sufrimiento a la que ha sido sometida, es más importante que todo el dinero que pudiese ganar en dicho programa. La película comienza con el narrador formulando una pregunta: Jamal Malik está a una respuesta de ganar 20 millones de rupias. ¿Cómo lo hizo? A, hizo trampa. B, tiene suerte. C, es un genio. D, está escrito. De inmediato vemos a Jamal Malik siendo interrogado por la policía, a la vez que se alternan las escenas y vemos cómo se encuentra en el programa ¿Quién quiere ser millonario? El presentador llamado Prem Kumar lo cuestiona y al enterarse de que Jamal es asistente en una compañía telefónica, lo presenta con el público a la vez que lo menosprecia por el empleo que tiene, pero eso parece no importarle a Jamal que se mira distraído al tiempo que tiene el recuerdo de una chica. Cambiamos de escena y vemos que Jamal está siendo torturado, pues se le acusa de haber hecho trampa en dicho programa. Los policías no conciben la idea de que un perro arrabalero refiriéndose a Jamal haya llegado tan lejos en el juego sin algún tipo de ayuda. Sin embargo, semi inconsciente, responde que sabía las respuestas. Retrocediendo en el tiempo, Jamal se encuentra jugando junto a otros niños en una pista de aterrizaje. Cuando unos oficiales llegan diciendo que no pueden estar ahí, así que los persiguen y Jamal junto a los demás corren por el barrio, dejándonos ver la miseria y contaminación en la que viven. De esta forma llegan con su madre que los lleva a la escuela donde el profesor lee el libro de los tres mosqueteros, aunque solo menciona a dos de ellos: Athos y Portos. Volviendo al interrogatorio, esta vez sin tortura, el inspector enciende la televisión y muestra una repetición del programa. El presentador le dice que tiene tres salvavidas y realiza la primer pregunta a Jamal: ¿Quién fue el protagonista de la película de 1973, “Zanjeer”? Inmediatamente, un flashback nos muestra a Jamal que se encuentra en un baño público. De repente, un hombre con gran urgencia de evacuar llega y le paga a Salim, el hermano de Jamal. Este le toca diciendo que se apresure, pero al ver que tarda demasiado, el hombre le quita el dinero y se va. Justo entonces alguien grita que Amitabh Bachchan, protagonista de la película Zanjeer, se acerca en helicóptero. Jamal, siendo un gran fan de este, se levanta y apresura a salir.
[3:08]Sin embargo, Salim lo ha encerrado como venganza por hacerlo perder un cliente. Toda la gente corre a recibirlo y al ver que no puede salir, Jamal saca una foto del actor y, sin otra opción, se deja caer sobre las heces. De esta forma, logra llegar con Amitabh, quien firma su foto, aunque Salim lo mira con envidia. Más tarde, mientras su madre le da un baño, Salim toma el autógrafo y sin importarle lo valioso que es para su hermano, termina vendiéndolo por unas cuantas monedas. Regresamos al interrogatorio. Jamal menciona que no hay que ser un genio para dar la respuesta, pues Amitabh es el hombre más famoso de la India. La segunda pregunta es, ¿qué está escrito en el emblema nacional de la India? Jamal no sabe la respuesta, por lo que usa el comodín de preguntarle al público. El inspector se sorprende por eso, pues considera que es una pregunta muy fácil y que hasta su hija de 5 años sabe la respuesta. Al oír esto, Jamal les hace algunas preguntas, pero ellos no saben las respuestas. Entonces menciona que todos en su barrio sí la saben. De esta forma, deja en claro que él conoce las respuestas no por lo inteligente que sea, sino por sus experiencias vividas. Por 16,000 rupias, Prem Kumar hace la tercera pregunta. ¿Qué objetos sostiene el dios Rama en su mano derecha? Regresamos en el tiempo y vemos a Jamal y Salim que acompañan a su madre mientras lava ropa, cuando de repente son atacados por un grupo enfurecido debido a una disputa entre los seguidores de Alá y Rama. Esto nos lleva a una escena desgarradora donde Jamal ve morir a su madre a causa de un fuerte golpe en la cabeza. Los hermanos huyen y en medio del caos se encuentran con un niño vestido de Rama, quien sostiene un arco y una flecha en la mano derecha. El recuerdo termina y Jamal menciona que desearía no saber esa respuesta, pues si no fuera por el conflicto entre los creyentes de aquellas deidades, su madre seguiría con vida. En el programa es tiempo de una pausa comercial, así que el presentador le aconseja tomar el dinero e irse, pues no cree que pueda con la siguiente pregunta. Con gran impotencia, Jamal y Salim miran arder su hogar, por lo que no tienen otra opción que huir. Por la noche, mientras se resguardan de la lluvia, una niña llamada Latika los observa a lo lejos. Salim no la deja entrar, pero Jamal insiste en que ella podría ser el tercer mosquetero, pero Salim menciona que ni siquiera saben el nombre de este. Aún así, Jamal la deja entrar y se entera de que también ha quedado huérfana. Regresamos al programa. Jamal no toma el consejo de retirarse y decide seguir jugando, así llega la cuarta pregunta: ¿Qué poeta indio escribió la canción “Darshan Do Ghanshyam”? En un nuevo recuerdo, vemos a Latika, Jamal y Salim, quienes viven en un basurero. Cuando de pronto llega un hombre llamado Maman que les regala una soda para después llevarlos a un refugio donde hay más niños. Maman parece un buen hombre. Sin embargo, sus intenciones no son para nada buenas, pues hace cantar “Darshan Do Ghanshyam” a los niños para llevarlos a las calles y pedir limosnas. Todos ellos liderados por Salim, que se ganó ese cargo al mostrar lo pendenciero que puede ser por no permitir que se burlen de él. Por la noche, un niño se encuentra cantando la canción y al ver que lo hace muy bien, Maman ordena que lo duerman y enseguida le queman los ojos, con el propósito de que al cantar en la calle reciba más dinero. Salim se horroriza al ver aquello y más aún cuando Maman lo pone a prueba y le pide que llame a Jamal. Salim no se mira convencido, pero termina yendo por él. Emocionado con la idea de que si canta bien podrá tener mucho dinero, Jamal acude al llamado de su hermano. Aunque Latika los sigue a escondidas. Jamal comienza a cantar y justo cuando Salim se dispone a dormirlo, arroja el líquido sobre uno de los hombres y aprovechan para escapar. Los tres mosqueteros corren hacia el tren. Jamal y Salim logran subir al tiempo que Latika corre para alcanzarlos. Cuando Salim logra tomarla de la mano, este decide soltarla, dejándola en manos de Maman y sus hombres. Mientras escapan en el tren, Jamal reclama a Salim por dejar a Latika, pero este le miente diciendo que ella fue quien se soltó, además de que le sacarán los ojos si regresan. También le dice que ella estará bien. Sin embargo, este será el inicio de un camino donde Jamal hará todo lo posible por reencontrarse y salvar a Latika. Volviendo al presente y con un amargo recuerdo, Jamal responde correctamente. Después de abandonar a Latika, Jamal es animado por un ávido Salim y deciden vender productos a los pasajeros del tren. Un día son sorprendidos robando comida a unas personas que, al darse cuenta, forcejean con ellos haciendo que ambos caigan del tren. Así es como viven por mucho tiempo, hasta que, ya de adolescentes, son expulsados rodando fuera del tren hasta llegar a la ciudad de Agra, cerca del Taj Mahal. Curiosos por saber de qué se trata, Jamal y su hermano se acercan al lugar dándose cuenta de que el sitio se encuentra lleno de turistas y guías. Al ver esto, los hermanos tratan de sacar ventaja de la situación y empiezan a trabajar haciéndose pasar por guías, además de cobrar por fotografías e incluso roban el calzado de los turistas para después venderlos en las calles de los barrios. En una ocasión, Jamal da un recorrido a unos turistas estadounidenses por un barrio. Sin embargo, esta es otra de sus muchas estafas, pues varios jóvenes desmantelan el auto de los turistas. De regreso, cuando el chófer mira el coche, empieza a golpear a Jamal acusándolo de ratero, pero la pareja de turistas lo defiende y este les dice que si querían ver a la India de verdad, pues ahí la tienen. Pero de inmediato la mujer responde que ahora verá a la América de verdad y le dice a su esposo que le pague. Por la noche, se realiza una obra teatral. Entonces Jamal se acerca a verla y mientras la mira, nos deja saber que no ha olvidado a su querida Latika. Nuevamente en el programa, Kumar le realiza la cuarta pregunta a Jamal: En un billete de 100 dólares estadounidenses hay un retrato, ¿a qué estadista estadounidense representa? Jamal lo piensa por un momento e incluso el conductor pregunta que si al menos alguna vez ha visto alguno. Pero de inmediato Jamal menciona que ha sido la propina más baja que ha recibido y responde que se trata de Benjamin Franklin, llegando a la cantidad de 1 millón de rupias. Dudoso de que Jamal supiese la respuesta, el inspector le pregunta por el personaje impreso en el billete de 1000 rupias. Se trata de Gandhi y aunque es una figura muy reconocida de la India, Jamal no lo sabía, por lo que el inspector le pide una explicación de su respuesta. Es así como los hermanos regresan a Mumbai con un Jamal esperanzado de encontrar a Latika, aunque no tiene mucho éxito. Esto molesta a Salim, que le reclama por haber dejado su vida anterior e ir en busca de su amor perdido, que probablemente nunca encontrará, pues hay millones de habitantes en Mumbai. Esto lo hace perder la fe en Jamal y un día, mientras busca a Latika, se encuentra con Arvin, un niño que sufrió de las crueldades de Maman, pues podemos ver que ha quedado ciego. Además de pedir limosna mientras canta. Jamal se da cuenta de esto y decide darle el dinero que recibió de la pareja. Arvin huele el billete y se percata de que son dólares. Jamal le responde que son 100, pero Arvin no le cree, por lo que le pide que describa al sujeto del billete. Jamal lo hace y Arvin le responde que el sujeto del billete es Benjamin Franklin, además de que logra reconocer a Jamal. Arvin le dice que huya, ya que Maman no olvida lo que le hicieron, pero Jamal le pregunta si Latika está viva, a lo cual Arvin lo confirma y le dice dónde encontrarla. Por la noche, Jamal y Salim se dirigen a una casa de citas donde tienen a Latika. Jamal pregunta por ella y finalmente la encuentran. Ambos entran a la habitación y Latika se emociona de verlos. Hace que juntan sus cosas y se disponen a huir, pero en esos momentos llega Maman con sus hombres e inmediatamente los reconoce. Este reclama a Latika como de su propiedad, dando la orden de llevarse a los hermanos, pero de inmediato, Salim saca un revólver amenazando a Maman y sus hombres. Salim los hace arrodillar, a la vez que le pide dinero a Maman y este se lo concede diciendo que se pueden ir y que simplemente olvidará lo que pasó, pero Salim repite sus palabras. “Maman, nunca olvida” y usando un cojín como silenciador, le dispara en la cabeza. Latika se apresura a tomar el dinero y con un Jamal consternado, huyen del lugar. Así es como regresamos al programa. Jamal se mira abrumado por el recuerdo, mientras Kumar le hace la quinta pregunta. ¿Quién inventó el revólver? Jamal responde que Samuel Colt, llegando a la suma de 2.5 millones de rupias. Después de escapar, los jóvenes se hospedan en un hotel. Salim se encuentra tomando y Latika se da un baño. Entonces Jamal se acerca con una toalla evitando verla, gesto el cual Latika reconoce y le dice que es un buen chico. Al mismo tiempo, Salim sale a las calles y se dirige con unos hombres diciendo que él mató a Maman y que quiere ver a Javed. Este hombre aparece y dice que tenía como enemigo a Maman, por lo que invita a Salim a formar parte de su grupo. De regreso al apartamento, Salim le pide a su hermano que salga, pues quiere estar con Latika, pero de inmediato Jamal lo confronta, aunque Salim lo termina sacando y le dice que ahora es el número uno y le cierra la puerta. Ante la insistencia de Jamal, Salim sale y le dice que el hombre con la Colt 45 le dará un disparo, pero Latika interviene y le pide a Jamal que se vaya mientras regresa a la habitación con Salim. Nuevamente en la estación de policía, el inspector pregunta si los volvió a ver, pero Jamal menciona que si así fuera, él no estaría ahí. Entonces, el inspector, pensando solo en lo superficial, pregunta si Latika es bonita, a lo que Jamal responde que es la mujer más hermosa del mundo, aunque el oficial se burla y Jamal termina golpeándolo. Una vez calmados, el inspector le dice a Jamal que no es muy inteligente confesar un homicidio para no ser culpado de fraude, pero Jamal responde que si alguien le hace una pregunta, él solo responde. Pensativo por la respuesta de Jamal, el inspector decide preguntarle que cómo logró entrar al programa. Así es como vemos a Jamal en su trabajo como asistente. De pronto un compañero le pide que lo cubra por 5 minutos mientras él se apresura a mirar el comercial para participar en el programa ¿Quién quiere ser millonario? Entonces todos en la oficina llaman. Sin embargo, no tienen suerte y Jamal menciona un momento exacto en el que deben marcar, pues un técnico que prepara el sistema se lo dijo. De repente, una cliente está en la línea, pero al no saber cómo atenderla, Jamal termina la llamada. Entonces aprovecha para buscar el número de Latika, pero al no saber su nombre completo, le aparecen miles de resultados. Así que opta por buscar a su hermano. Prueba con algunos números y cuando lo encuentra, Salim de inmediato lo reconoce y le explica que tuvieron que irse del hotel, pues los hombres de Maman los estaban buscando. En el programa, Kumar hace la sexta pregunta. ¿En qué ciudad del Reino Unido se encuentra Cambridge Circus? Jamal responde que está en Londres, pues él sabe que ahí existe un Oxford Circus, ya que lo ha visto en su trabajo y que también hay una carrera de remos entre Oxford y Cambridge. Así que, probablemente, también hay un Cambridge Circus. La respuesta es correcta y Kumar le da un cheque a Jamal por 5 millones de rupias, diciéndole que hace unas horas le servía té a los telefonistas, pero que ahora tiene más dinero del que llegarán a tener. Ahora vemos a Jamal subiendo por un elevador hasta un edificio en construcción donde se reencuentra con su hermano. Salim se alegra de verlo, pero Jamal lo golpea y reclama por haberlo abandonado diciendo que jamás lo perdonará. Una vez calmados, Salim le cuenta que ahora trabaja para Javed, el mafioso de su antiguo arrabal, ya que él le brinda protección de los hombres de Maman y a cambio él hace todo lo que Javed pida. De pronto suena el teléfono de Salim y le dice a su hermano que vaya a su casa, pero antes Jamal le pregunta por la Latika, aunque Salim irritado le dice que se fue hace mucho tiempo. Dudoso de su respuesta, Jamal sigue a Salim hasta una enorme casa donde mira a una joven parada en el balcón. Para poder entrar, Jamal se hace pasar por un cocinero que manda la agencia. De esta forma se reencuentra con la Latika y se funden en un abrazo. Sin embargo, Jamal nota que Latika ha sido golpeada y ella le dice en manera tajante que ya la vio y ahora qué? Entonces Jamal nota que en la televisión está el programa y pregunta que por qué a todo el mundo le gusta verlo, a lo que Latika le responde que es una oportunidad de escapar. De pronto Javed llega y Jamal se da cuenta de que Latika está con él, pero que la trata muy mal. Javed le pide algo de comer mientras mira el juego de cricket. Así que Jamal aprovecha para decirle a Latika que escapen juntos, pero esta no está muy convencida, además de que pronto se irán de Mumbai. Javed se disgusta por la comida y corre a Jamal, pero antes de irse, le dice a Latika que la esperará cada día a las 5 en la estación del tren y se despide con un te amo, aunque no es correspondido. Kumar hace la siguiente pregunta. ¿Qué jugador de cricket ha anotado más carreras en la historia? Además, le dice que si responde mal perderá todo. Pero a Jamal no le importa el dinero y entre un recuerdo de Latika, decide continuar devolviendo el cheque. Antes vemos cómo Jamal pasa varios días esperando a su amada en la estación hasta que un día llega. Jamal la mira emocionado, pero antes de que puedan reunirse, Salim y unos hombres de Javed persiguen a Latika hasta que la capturan. Jamal corre tras ellos, pero solo mira cómo la suben a un auto mientras un hombre le hace un corte en la mejilla. De vuelta en el programa, Kumar dice que es hora de un corte comercial. Entonces vemos a un tenso Jamal sentado en el retrete. Cuando de pronto, Prem Kumar entra y menciona que la única persona que ha ganado el concurso es él. Además, de que entiende todo lo que está sintiendo. Entonces Jamal confiesa que no sabe la respuesta, pero Kumar, mientras se lava las manos, le dice que tal vez esté escrito. Además, de tener el presentimiento de que ganará y sale del baño. Jamal se levanta y al lavarse las manos, se percata que Kumar ha utilizado el vapor del agua para darle la respuesta correcta. Antes de seguir con la transmisión, Kumar le dice a Jamal que haga lo correcto y será tan famoso y millonario como él. De regreso del corte comercial, Kumar repite la pregunta por 10 millones de rupias. Jamal decide usar el salvavidas de 50 50, por lo que solo quedan dos opciones, entre ellas la respuesta que le dio Kumar. Jamal se queda pensando por un momento y para sorpresa de todos e incluso del mismo presentador, termina eligiendo la opción D. Aunque Kumar trata de convencerlo de cambiar su respuesta, Jamal se mantiene firme. Conmocionado por lo sucedido, Kumar confirma que la respuesta es correcta y de forma hipócrita termina bailando y felicitando a Jamal por haber ganado 10 millones de rupias. Jamal se mira contento y Kumar cuestiona si está listo para la pregunta final por 20 millones de rupias. Jamal responde que no, pero repitiendo las palabras de Kumar, menciona que tal vez está escrito. El presentador se dispone a realizar la pregunta, pero suena una alarma que indica el fin del programa, por lo que el desenlace tendrá que esperar hasta el día siguiente. Al salir del estudio, Kumar guía a Jamal por otra salida. Sin embargo, apenas pone un pie fuera, es interceptado y lo suben a un auto para llevarlo a la estación de policía. El productor pregunta por lo que pasa y Kumar le dice que Jamal ha hecho trampa, ya que este le dio la respuesta que, aunque equivocada, decidió no hacerle caso. De vuelta en la estación, el inspector piensa que la historia de Jamal es extraña, pero aún así le cree. Además, menciona que es demasiado sincero y le dice que es todo y que regresará al programa. Antes de que el inspector se retire, Jamal le dice que no sabe a dónde se la llevaron y que entró al programa pensando que Latika lo estaría viendo. Por la noche, vemos que Latika y Salim se encuentran con Javed y otras mujeres. Mientras en la televisión están las noticias donde dicen que Jamal Malik, asistente de telefonista de Mumbai, ha dicho la respuesta correcta y que ha ganado los 20 millones de rupias.
[22:35]Al tiempo que Javed entra al baño y es asesinado por Salim que de igual forma es abatido por los hombres de Javed, pero antes de morir declara: “Dios es grande”. En todas partes de la India, la gente festeja. En tanto que Latika corre hacia la estación del tren. Ahí se encuentra Jamal que, al verla, corre hacia ella mientras una serie de escenas nos muestran todas las experiencias que lo llevaron hasta ese momento. Ambos se miran de frente y Latika baja la cabeza cuando Jamal se la descubre. Pero de inmediato este la toma y le da un beso en la cicatriz diciendo que ese es su destino. Finalmente, se funden en un beso sincero y el narrador da la respuesta a la pregunta del principio. D: Está escrito.
