[0:07]La policía danesa acaba de hacer una redada y se lleva un sicario esposado a la comisaría. Pero este no es un delincuente común, de hecho, ni siquiera es un delincuente. Se trata de un diseñador de juguetes y ha salido a encontrar la inspiración para el juego de construcción más vendido del planeta este año. Para fabricar este juego hacen falta años de diseño y desarrollo, toneladas métricas de plástico, el trabajo incesante de 12 máquinas moldeadoras. Un ejército de robots, precisión en las cadenas de pintura y empaquetado, máquinas de distribución automáticas y un sistema gigantesco de distribución global. La fábrica de Billund es casi como un juego gigantesco de Lego. Es muy modular, está compuesta de varias piezas que encajan unas con otras.
[0:57]Todo comienza con una sencilla pieza encajable y crece hasta convertirse en un imperio mundial del juguete, Lego.
[1:15]Megafábricas, Lego. Y esta es la sala. El equipo de diseño de Lego se ha acercado a una comisaría de policía danesa para obtener un poco de inspiración. Se trata de un equipo de élite con un gran desafío: diseñar la última versión del escenario clásico más popular en la historia de Lego. La comisaría de policía es un clásico en la ciudad de Lego, el primer espacio creado por la compañía. En todo el mundo, los niños se pasan unos 5000 millones de horas al año jugando con estas piezas emblemáticas. Las piezas básicas de construcción, las más clásicas, no han cambiado mucho desde 1958, pero la demanda de este juguete danés no ha hecho más que aumentar. A nivel mundial se venden siete estuches de piezas Lego cada segundo.
[2:05]La comisaría de policía y el resto de componentes de la ciudad se actualizan cada pocos años para mantenerse al día. Y como toda brigada de policía, este equipo de diseño tiene también a su novato. Hasta aquí mide 1,50. 1,70. Llevo en Lego menos de cuatro semanas. Cuando tenía unos 12 años, le envié una carta a Lego para preguntar cómo podía hacerme diseñador de sus juguetes. Y me respondieron con una carta en la que detallaban la formación que debe tener cualquier diseñador de Lego y los cursos en los que me debería especializar. Así que escogí la rama de tecnología del diseño, arte y diseño y seguí estudiando hasta la universidad. Y en la universidad me matriculé en diseño de productos. Formar parte del equipo de Lego City es un sueño convertido en realidad, no sé cómo decirlo con otras palabras. El equipo cuenta con año y medio para colocar la nueva comisaría de policía en las estanterías de las tiendas, pero para ello hacen falta cinco pasos previos. Diseño y desarrollo, moldeado, pintura y decoración, embalaje y distribución. Los diseñadores tienen experiencia e intentan ver la comisaría de policía con los ojos de un niño. Si alguien se vuelve loco podemos utilizar esto. Yo creo que tenemos algún loco en nuestro grupo. ¿Tienes un coche favorito? Sí, unos me gustan más que otros. Torben es el diseñador veterano y Karsten es la mente creativa. Tenemos que ser fieles a las madres que compran el producto para sus hijos. La idea es que piensen: esta ciudad es segura. Nada que suponga peligro. El juego necesita material policial reconocible, pero nada demasiado violento, no hay ninguna pistola en Lego City. ¿Qué os parece, chicos? ¿Veis algo que os haga pensar, vaya, por qué no hicimos esto? Yo creo que podríamos hacer una mochila como esta.
[4:09]El equipo es internacional y diseña para consumidores de todo el mundo, pero los juguetes se siguen fabricando mayoritariamente en la misma pequeña ciudad donde nació Lego, Billund, en Dinamarca. Yo diría que este es el lugar donde la magia se hace verdaderamente realidad. La popular fábrica de moldeados se divide en tres áreas principales: 14 silos a donde llegan los granulados de plástico, 12 cadenas de producción donde nacen las piezas Lego y un almacén de 23 metros de altura donde se clasifican las piezas antes de ser enviadas a decoración y embalaje. La fábrica de Billund ocupa más de medio kilómetro y es una máquina de fabricar piezas. Fabricamos unas 500 piezas por segundo, es decir, 30.000 piezas por minuto sin parar ni un segundo. Hablamos de miles de millones de piezas al año que salen de esta fábrica. La fábrica de Lego en Billund es la mayor fábrica de moldeado de plástico del mundo. De sus máquinas de moldeado salen 21.000 millones de piezas al año. Con solo dos años de producción, podríamos construirnos un camino hasta la luna.
[5:28]La planta utiliza hasta 70 toneladas de granulados de plástico al día y los 14 silos garantizan su suministro semanal. Una intrincada red de tuberías lleva los granulados hasta las 12 cadenas de moldeado, donde las máquinas producen 7.000 piezas de Lego de formas y colores diferentes. Unos robots recogen las piezas recién impresas y las envían por vía rápida hasta el almacén de clasificación y almacenaje. A partir de ahí algunas piezas se quedan en Billund donde se decorarán y embalarán, pero la mayoría viaja hasta las plantas de la República Checa y México.
[6:09]Mantener la demanda internacional de tal cantidad de piezas no es fácil. Este sector se encuentra con un obstáculo cuando quiere crear fidelidad entre sus clientes. Los niños crecen y dejan de jugar, pero donde muchos ven un problema, esta empresa solo ve una oportunidad. La empresa mantiene a sus clientes durante años a base de dirigirse a los constructores de todas las edades. Los juguetes clásicos dirigidos a los niños de cinco a nueve años. Los juegos Duplo hechos para los niños más pequeños, Lego Technic y Mindstorms enfocados hacia los adolescentes y los adultos. De nuevo en Billund, los diseñadores se preparan para iniciar una reunión en la fábrica de ideas, un espacio totalmente blanco. Antes de derretir ningún gránulo de plástico, es necesario tener el nuevo diseño de la comisaría. Todavía quedan meses para la fecha de entrega y el equipo lleva más de un año probando diseños nuevos. Yo creo que debemos introducir funciones. Unas funciones sencillas que ellos sean capaces de manejar y entender. Tenemos que investigar un poco más cuáles son las preferencias de los niños. El equipo se inspira en una comisaría real para crear un espacio que puede reconocer cualquier niño del mundo. Lo que más me gustó de la comisaría fue la sala donde te sacan la foto para la ficha. Era un espacio muy representativo. Sí, no sé si entrasteis y si estuvisteis allí. Yo no estuve dentro, solo la vi. Las líneas de la pared son curiosas. Sí. La nueva comisaría incorpora una línea argumental, los niños pueden jugar con el ladrón dentro de su celda. Y luego lo que dijimos de esta celda. Antes estaba abierta, pero ahora pueden escapar por esta pared. Es posible escaparse.
[7:59]El ladrón tiene un plan, lleva a cabo su gran huida, puede atravesar la pared y bajar por la tubería. Yo creo que podríamos meter un reflector. Sí, sí. Pero el ladrón necesita una herramienta para escapar. Debajo de la cama hay una palanca y el ladrón la utiliza para huir. La palanca es una herramienta con una doble funcionalidad. Esta es la palanca que hemos ideado. El ladrón la puede agarrar con la mano.
[8:28]Puedo usarla para escapar de la cárcel y para atracar bancos. Y también funciona como una palanca real.
[8:36]Si se te han quedado pegadas un par de piezas Lego, metes un extremo y tiras de la palanca para separarlas. Al final, los diseñadores han acabado con un juego de 783 piezas. Aunque eso no significa que la fábrica tenga que construir 783 moldes para hacerlas. Los moldes son muy caros. Cuestan hasta 250.000 € cada uno, así que los diseñadores intentan utilizar las piezas de que disponen para realizar originales combinaciones con las que crear escenarios nuevos. La flexibilidad de las piezas encajables son el pilar del negocio de Lego. Las combinaciones solo tienen un límite en la imaginación del constructor. Después de todo, con solo seis bloques de ocho botones del mismo color, se pueden construir 915.103.765 combinaciones diferentes. Al utilizar piezas ya existentes, los diseñadores han tenido tiempo para pensar en un nuevo personaje para la versión de este año, el fiel perro policía. Gitte Thorson es la escultora del equipo.
[9:45]Mi trabajo consiste en estudiar a este pastor alemán y en convertirlo en una pieza Lego como esta. Una característica muy típica de los pastores alemanes es que levantan las orejas hacia arriba cuando están atentos a lo que ocurre. Y luego esta curva del lomo, estos son los detalles que me interesan.
[10:05]¿Y cómo se puede convertir un pastor alemán en un juguete de 3 centímetros? En primer lugar me fijé en el perro de verdad y luego escogí estas imágenes en las que se ve la estructura ósea y la masa muscular. Primero hago un molde de arcilla. Cuando aún está blanda y luego la coloco sobre mi plantilla para ajustarlo.
[10:33]Termina la figura con un cuchillo para acabados, pero el perro policía todavía no está terminado ni mucho menos. La mayor parte de los elementos de la comisaría están listos para entrar en la cadena de producción, pero antes la figurita nueva del perro necesita una transformación. De la arcilla al plástico. El plástico es la sangre vital del negocio de los juguetes. La fábrica de Billund en Dinamarca emplea una gran variedad de máquinas y herramientas para crear juguetes de gran calidad, entre ellas máquinas de inyección, de pintura de precisión y de embalaje. Pero el moldeado con plástico no estuvo siempre implantado en el negocio de Lego. La empresa se creó mucho antes de que se iniciasen las cadenas de producción y su materia prima eran restos de madera. Ole Kirk Christiansen nació en 1891 y fue el décimo de 13 hermanos. Con solo siete años se convirtió en aprendiz de carpintero para ayudar a alimentar a su familia. Ole se hizo después maestro carpintero y con solo 25 años ya poseía su propia tienda. Pero a comienzos de los años 30, la familia Christiansen pasó una época difícil. 1932 fue un año terrible para él porque no solo fue el año de la depresión, sino que además perdió a su esposa. Solo con cuatro hijos y con riesgo de caer en la pobreza, Christiansen cambió de carrera a la edad de 41 años. Empezó a fabricar juguetes con trozos de madera, lo cual era bastante natural en él, porque adoraba a los niños. Era un hombre divertido y tenía mucha maña con la madera. Durante dos años, Ole hizo juguetes como complemento a su oficio, pero la demanda aumentó y pudo iniciar una empresa de juguetes a gran escala. En 1934, Christiansen combinó dos palabras danesas, Leg y Godt, que significan juega bien. Y así nació Lego.
[12:36]Cerca de 80 años después, Lego fabrica juguetes a una escala enorme gracias a las máquinas de moldeado por inyección. En estas máquinas, los granulados de plástico se calientan a 250 grados y la pasta resultante se inyecta en un molde. Los moldes soportan una presión de hasta 120 toneladas mientras que el plástico se enfría para adquirir su forma característica. Cada pieza soporta algo parecido al peso de tres camiones cargados hasta los topes.
[13:08]Pero a pesar de los avances tecnológicos, el centro de toda la actividad de Lego continúa siendo la transformación de los granulados de plástico en bloques, piezas planas y cubos. Y ninguna máquina, robot o herramienta es más importante para esta megafactoría que un sencillo elemento, el molde. Los moldes son el motor de esta empresa. Cada uno de estos bloques se diseña con una precisión que excede los límites de lo humano. La razón es que no solo deben encajar sin problemas en el juego en el que vienen, sino que tienen que encajar con todas las piezas que se han fabricado desde 1958.
[13:49]En la nueva comisaría de policía falta el molde del perro policía. Los moldes se fabrican en un lugar a pocos minutos de la fábrica, donde un equipo altamente especializado transforma las figuras de arcilla en moldes de gran precisión. En primer lugar, la figura del perro policía gira sobre una mesa para ser escaneada en tres dimensiones.
[14:13]La exploración queda registrada en una imagen que luego se retoca para limar los ángulos más afilados y peligrosos.
[14:22]Luego los diseñadores manipulan virtualmente las distintas áreas del molde para crear el espacio ideal para el perro de Lego. Su objetivo es diseñar las dos mitades del molde donde irá el plástico caliente y prever cualquier fuga o peligro para la seguridad. El diseño ya terminado se graba en la memoria de una enorme máquina que esculpe un molde de latón de muestra.
[14:50]Cada prototipo pasa una prueba de montaje. Lo que parece perfecto en el ordenador puede no servir después en el mundo real. El molde recibe finalmente los últimos retoques a mano para que su superficie quede totalmente lisa. El prototipo pasa una prueba a pequeña escala en la cadena de inyección. Solo los moldes perfectos llegan finalmente a la fábrica. Las 12 cadenas de moldeado producen 36.000 piezas de Lego por minuto. Cada una de ellas encajable en cualquier juego.
[15:25]El nuevo molde del perro policía está listo para su ingreso en la fábrica. He estado trabajando en Lego unos 20 años y 15 de esos 20 años he estado cambiando moldes. Así que tengo un poco de experiencia.
[15:58]Cambiar un solo molde lleva cerca de dos horas. Pero la flexibilidad que se consigue hace que el tiempo invertido merezca la pena. Los moldes pesan entre 150 y 1500 kg.
[16:13]Finn no es el único empleado de segunda generación de la fábrica. Los hijos de Ole Kirk desempeñaron un papel importante en el mantenimiento de la empresa. Ellos ayudaron a construir una nueva fábrica cuando el taller original se consumió bajo el fuego en 1942. Las cosas empeoraron tras la Segunda Guerra Mundial, cuando costaba encontrar madera, pero Ole Kirk y sus hijos eludieron el problema a base de invertir en un nuevo material, el plástico. Christiansen compró su primera máquina de inyección de plástico en 1947. El cambio funcionó. A finales de los años 50, su fábrica de juguetes era un éxito internacional.
[16:56]Los perros policía ya están tomando forma y Finn va hacia otra máquina para obtener una muestra aleatoria.
[17:07]Las muestras obtenidas viajan por un sistema de tuberías hasta la sala de control de calidad. Aquí pasan una serie de controles que garantizan que ninguna de las piezas exceda de un margen de error de centésimas de milímetro. Los medidores comprueban la altura del bloque y la de los botones por separado. El control más importante es el del embalaje. Un niño de 5 años tiene que ser capaz de jugar con las piezas, juntarlas y saber que están ensambladas y que no se separarán. Pero que luego él será capaz de separarlas. Las máquinas de moldeado son tan precisas que solo 12 piezas de cada 100.000 suspenden el control de calidad. Esa coherencia en la capacidad de ensamblaje es lo que empujó a la compañía hacia el mercado mundial. En 1955, el hijo de Ole Kirk, Godtfred, vio el potencial de nuevos mercados. Le presentó a su padre una idea para crear un sistema de juguetes que encajasen unos con otros. De esta forma los niños podrían seguir comprando juguetes para ampliar los juegos ya comprados. La idea parecía dar una salida perfecta a los bloques que había inventado Ole Kirk. La primera ciudad Lego salió a la venta aquel año y en ella había coches de policía. Pero los primeros bloques eran huecos y no se sujetaban bien. Así que en 1958 nació el bloque Lego con botones. Este bloque más estable se convirtió en el símbolo de la empresa, además de en su pieza más versátil. Pero conservar la coherencia en la forma de las piezas requiere mucho mantenimiento.
[19:07]Un pequeño ejército de operadores de carretillas recorren los 140.000 puntos del almacén para satisfacer esa gran demanda. Este año pensamos enviar más de 120 millones de productos Lego. Las tiendas de todo el mundo dirigen sus pedidos a los encargados de Lego que preparan los pedidos por destinos específicos. Gestionar la mayor parte de la distribución global desde un solo punto le ofrece a la empresa una gran ventaja. Si se dispara la demanda de un determinado producto, todo el sistema, desde el moldeado hasta la distribución, puede responder a la demanda en un plazo de 10 días.
[20:00]Un pequeño ejército de operadores de carretillas recorren los 140.000 puntos del almacén para satisfacer esa gran demanda.
[20:15]Este año pensamos enviar más de 120 millones de productos Lego. Las tiendas de todo el mundo dirigen sus pedidos a los encargados de Lego que preparan los pedidos por destinos específicos. Gestionar la mayor parte de la distribución global desde un solo punto le ofrece a la empresa una gran ventaja. Si se dispara la demanda de un determinado producto, todo el sistema, desde el moldeado hasta la distribución, puede responder a la demanda en un plazo de 10 días.
