[0:00]En este momento, a solo 4 años luz de nosotros, podría existir un planeta con un único océano. Un ojo gigante mirando al espacio y lo más inquietante es que si este exoplaneta es real, podría cambiar todo lo que creemos sobre la vida en el universo. Al final, te darás cuenta que no estamos invitándolo, sino que podría ser algo totalmente posible. Hablamos de uno de nuestros exoplanetas favoritos y no solo eso, sino que nos emociona saber de que es nuestro vecino más próximo. Está solo 4,2 años luz de distancia. Ay, ya te di una pista. Exactamente, hablamos de Próxima Centauri B. Una roca que orbita una estrella roja pequeña y violenta, llamada Próxima Centauri. Tiene una masa similar a la Tierra y está justo en la zona donde podría existir agua líquida. Pero hay un detalle clave que lo cambia todo. Tal vez tiene acoplamiento de marea con su estrella y esto significa que su rotación está sincronizada con su órbita alrededor de su sol, Próxima Centauri. Decimos tal vez porque al estar tan distante nuestros telescopios no pueden darnos información detallada sobre eso aún. ¿Y qué quiere decir acoplamiento de marea? Significa que un lado del planeta siempre está iluminado y el otro en oscuridad eterna. Ahora, imagina esto: en el lado que siempre mira a su estrella, el calor es constante. En el lado oscuro, frío extremo, hielo infinito, pero en el punto exacto donde la luz golpea directamente, podría existir algo increíble. Un océano líquido permanente rodeado completamente por hielo. Desde el espacio, el planeta se vería así. Un círculo oscuro, en el centro, rodeado por una capa blanca congelada. Como un ojo gigante mirando al cosmos. Ah, no, no, no, no estoy inventando esto. Los científicos incluso le pusieron un nombre al fenómeno, Planeta Globo Ocular. Aquí es donde todo se vuelve realmente interesante. Ese océano central podría tener condiciones estables, es decir, una temperatura moderada para sostener agua líquida y ya sabes qué pasa en los planetas donde hay agua. Siempre existe la posibilidad de que alberguen vida, pero hay un problema. El sol, Próxima Centauri, es una estrella extremadamente activa. Lanza llamaradas de radiación constantemente. Eso podría haber destruido la atmósfera del planeta, dejando el océano expuesto o incluso evaporándolo. Así que tenemos dos escenarios extremos. Un oasis alienígena con agua líquida o un desierto congelado y muerto. Y ahora mismo no sabemos cuál es el real. Lo más fascinante no es solo cómo se ve este planeta, sino que está lo suficientemente cerca como para que en las próximas décadas podamos empezar a estudiar su atmósfera. La tecnología avanza muy rápido y seguramente muy pronto tendremos telescopios gigantes que detecten vapor de agua, oxígeno o incluso señales indirectas de vida. Y en ese momento, dejaría de ser una hipótesis para convertirse en el descubrimiento más importante de la historia. Tal vez, en algún lugar de ese ojo, haya algo observándonos. O tal vez, sea solo otro mundo silencioso. Pero una cosa es segura, Próxima Centauri B, podría ser el primer lugar donde encontremos que no estamos solos.
[3:36]Esta es una evacuación planetaria de emergencia.Por favor, mantengan la calma y aborden sus naves espaciales.
[3:44]¿Sabes? Aunque la humanidad muy probablemente no tendrá que abandonar el planeta durante tu vida, sí deberíamos empezar a prepararnos con anticipación. No solo podría tomar siglos un programa de reubicación, sino que tomaría generaciones mudarse a un posible nuevo hogar. Esa, justo ahí, es Próxima Centauri B, o simplemente Próxima B. Es el planeta potencialmente habitable más cercano ahí afuera. Sus temperaturas están dentro del rango de lo soportable y podría tener justo la cantidad necesaria de aire respirable en su atmósfera. Solo tenemos que llegar hasta allá. ¿Cuánto tiempo duraría el viaje? ¿Cuántas personas enviaríamos para poblar exitosamente este nuevo mundo? ¿Y qué pasaría si Próxima B no fuera tan habitable como pensábamos? Esto es, ¿qué pasaría si
[4:46]Y esto es lo que sucedería si reubicamos a la humanidad a Próxima B? Cuando los astrónomos comenzaron a encontrar planetas por fuera de nuestro sistema solar, o exoplanetas, nos dimos cuenta de que hay muchos mundos en el espacio. Esto significa que la Tierra no tiene que ser nuestro hogar para siempre y que no tenemos que morir con nuestro planeta cuando el Sol lo consuma dentro de 5.000 millones de años. Ahora que hemos encontrado más de 4.100 exoplanetas, hemos descubierto algo bastante decepcionante. No todos esos planetas son propicios para la vida humana. La mayoría de ellos son, ya sea gigantes de hielo, como Neptuno, o gigantes gaseosos, como Júpiter o Saturno. Solo 161 de esos planetas son terrestres, como la Tierra, pero ser terrestre no es suficiente cuando se trata de un planeta que pueda albergar la vida humana. Próxima B es muy prometedor, orbita una enana roja llamada Próxima Centauri en un sistema que consta de tres estrellas. Próxima Centauri es pequeña, solo tiene entre un 7,5 y un 50% de la masa de nuestro Sol. Eso es algo bueno, porque Próxima Centauri es mucho más pequeña que nuestro Sol, que es una enana amarilla. Por tanto, arde a una temperatura más baja. A una estrella como Próxima Centauri le toma mucho más tiempo consumir todo su suministro de hidrógeno. Y es por esto que Próxima Centauri tiene una vida estimada de billones de años, mientras que nuestro Sol tiene una fecha de expiración después de 10.000 millones de años. Gracias a su estrella, Próxima B sería un buen candidato para una reubicación. Eso y también el hecho de que su órbita se encuentra en la zona habitable alrededor de Próxima Centauri. Eso implica que posiblemente tenga agua en estado líquido y temperaturas confortables en su superficie. Con algo de suerte, Próxima B tendría una atmósfera en la que podamos respirar. Si ese fuera el caso, tendría temperaturas de alrededor de 30 grados centígrados. No sé tú, pero yo me iría para allá de inmediato. Sin embargo, antes debo advertirte que tendríamos algunos problemas. Un viaje a Próxima B sería largo y muy peligroso. Próxima B podrá ser el exoplaneta habitable más cercano, pero eso no significa que esté cerca. La enana roja Próxima Centauri está a unos 4,3 años luz de distancia. Eso significa que, si pudieras moverte a la velocidad de la luz, tardarías 4,3 años en llegar hasta ahí.
[7:40]Pero nada de lo que hayamos construido hasta la fecha puede alcanzar tal velocidad. Para ser realistas, un viaje hacia Próxima Centauri en una nave espacial tomaría 165.000 años, más o menos.
[7:57]Exacto, algunos de los colonizadores nacerían en el camino. Muchos de ellos jamás conocerían la Tierra. Otros nunca verían Próxima B.
[8:08]Tan solo vivirían sus vidas a bordo de una nave y morirían en el espacio. ¿Cuántos humanos tendríamos que enviar en esta misión? De acuerdo con algunos cálculos, 98 personas serían suficientes. Sus descendientes llegarían a Próxima B con suficiente diversidad genética para poblar el planeta entero. Y eso es teniendo en cuenta posibles casos de infertilidad, endogamia y muertes repentinas. Con este número de personas, la tripulación estaría viajando en algo más rápido que una nave espacial común. Su misión hacia Próxima B tardaría solamente 6.300 años. No te sorprendas, la tecnología mejora constantemente. En la actualidad, un programa científico y tecnológico llamado Breakthrough Initiatives investiga cómo podríamos llegar al vecindario de Próxima Centauri en una sola generación. Su proyecto, llamado Starshot, trabaja en una nave ultraligera y sin humanos que alcanzaría el sistema de esa estrella en solo 20 años. Definitivamente me puedo anotar en ese programa. Pero, de nuevo, Próxima B está realmente muy lejos. Es tan distante que ni siquiera podemos ver si tiene una atmósfera. Bien podría ser que lleguemos a un planeta congelado, con una temperatura de superficie de 40 grados bajo cero. E incluso si tiene una atmósfera, podría no ser la adecuada. Podríamos disfrutar de cálidas temperaturas, pero tendríamos que hacerlo en trajes espaciales con tanques de oxígeno. O Próxima B podría estar acoplada sincrónicamente a Próxima Centauri, lo que significa que uno de sus lados estaría siempre de cara a la estrella, y el otro estaría sumergido en la oscuridad.
[10:00]Además, el viaje como tal podría venir acompañado de sorpresas desagradables. Pasar toda una vida en un ambiente de gravedad cero podría provocar que la tripulación pierda densidad en sus músculos y huesos. Estarían siempre expuestos a la radiación espacial. Sus microbiomas, sus sistema inmune y su fisiología terminarían siendo diferentes a los nuestros. No serían el mismo tipo de humanos que nosotros. Su cultura y sus valores también cambiarían. Tal vez olvidarían las técnicas agrícolas que les enseñamos, para que se alimenten en el espacio o en su nuevo planeta. O podrían simplemente cambiar de opinión y llevar la nave que los transporta a una dirección distinta. Quién sabe, podrían incluso dar media vuelta y volver a la Tierra para tomar venganza por todos esos años que pasaron viajando en el espacio. Enviar a alguien en una misión como esas implicaría grandes riesgos. Tendríamos que diseñar y construir un cohete, escoger con mucho cuidado a los tripulantes, suministrarles toda la comida y el agua que necesiten y asegurarnos de que puedan volverse autosuficientes. Tendríamos que diseñar nuevos sistemas de propulsión, navegación, hibernación y de soporte vital. Y no tenemos manera alguna de saber si Próxima B es realmente habitable. Ahora no me quedan realmente muchas ganas de ir allá. Y a ti?
[11:31]¡Atención, humano! Estás recibiendo una transmisión de radio interestelar. Y podría provenir de uno de los exoplanetas más cercanos, Próxima Centauri B. ¿Qué condiciones hacen de este planeta un candidato para la vida extraterrestre? ¿Qué tipos de civilizaciones podrían haber florecido allí? ¿Deberíamos esperar a que lleguen a la Tierra en cualquier momento? Esto es, ¿qué pasaría si, y esto es lo que sucedería si hubiera una civilización alienígena en Próxima B? A una distancia de 4.2 años luz, Próxima Centauri es una de las estrellas más cercanas a nuestro Sol. En 2016 se descubrió un planeta orbitando en la zona Ricitos de Oro de Próxima Centauri. Allí es donde podrían existir condiciones para la existencia de agua líquida. Conoce Próxima B, un planeta que registra un 0.87 en el Índice de Similitud con la Tierra. Esta escala mide qué tan similar es un planeta o una luna a la Tierra, y cualquier cosa por encima de 0.8 se considera similar a la Tierra. Por ejemplo, Marte tiene un índice de 0.64.
[12:56]En 2020, los astrónomos registraron una misteriosa señal de radio, proveniente de la dirección donde se encuentra Próxima Centauri. Esta señal ocupaba una banda muy estrecha del espectro radioeléctrico a 982 MHz. Esto es sorprendente porque es una parte del espectro rara vez utilizada por los transmisores hechos por el ser humano. Los investigadores no han descartado la posibilidad de que estas señales se originaran en la Tierra. Pero hay muchas preguntas sin respuesta. Una cosa de la que están seguros es que no vino de un mundo natural. Solo la tecnología fabricada o hecha por extraterrestres parece producir señales como esa. Entonces, si una civilización avanzada estuviera tratando de comunicarse con nosotros desde Próxima B, ¿cómo sería su sociedad? Podrían ser una civilización tipo uno y utilizar toda la energía disponible de su planeta, como el petróleo, el viento o la energía geotérmica. O podrían ser una civilización tipo dos, que usa energía a una escala de sistema planetario. Eso significa que serían miles de años más avanzados que nosotros. Habrían desarrollado idiomas complejos y vivirían en ciudades. ¿Tendrían formas democráticas de gobierno, o vivirían bajo el régimen de un dictador? Debes tener tantas preguntas para nuestros vecinos alienígenas. Y ellos tendrían muchas preguntas para ti. O tal vez ya lo sepan todo.
[14:38]Desafortunadamente, es probable que no podamos visitarlos pronto. Con las tecnologías actuales, todavía nos tomaría entre 19.000 y 81.000 años llegar a ellos. Pero claro, ellos podrían viajar más rápido que la luz y llegar aquí primero. ¿Y quién sabe qué pasaría cuando finalmente arriben?
