[0:01]Todos nos hemos preguntado alguna vez por el origen de las cosas. ¿Cómo empezó todo? El universo, la vida en el planeta, nuestra especie. Pero, ¿cuál es el origen de los europeos? Era una buena pregunta para la que la verdad no tenía una respuesta. Y para empezar a buscarla, se me ocurrió ir a visitar a un viejo conocido en el Museo de la Ciencia.
[0:29]Jorge, ¿de dónde venimos los europeos? Bueno, esto es una pregunta que lo primero que tenemos que hacer antes de contestar es deshacer la pregunta. Porque europeo se supone que te refieres a un ser humano, pero bueno, no está clara la frontera, o por lo menos no es una frontera nítida entre lo que es un humano, lo que es un homínido o lo que es un género homo. Bueno, aquí habría que consultar con los expertos, Eudald Carbonell, por ejemplo.
[1:10]Arqueólogo y geólogo, codirector del equipo de Atapuerca y descubridor del Primer Europeo. Seguro que Eudald Carbonell tenía la respuesta que estaba buscando.
[1:26]El doctor Carbonell, supongo. Por supuesto, trabajando en un huerto. Pues muy bien. Bueno, supongo que te han llamado, estoy buscando al Primer Europeo. Tú eres Luis. Sí, señor. Aquí estoy. Los pimientos. Y bueno, y aquí los guisantes que con la lluvia se han caído, pero mira.
[1:50]Las calabazas. Sí. Mira qué hojas. Y estas cebollas, míralas. Nos faltaría el arroz, porque cereales plantan justo al lado. Sí. Y tendríamos una síntesis con lo que es nuestra cultura de los últimos 10.000 años. Eudald, ¿por qué cultivas? Porque cultivarnos hace humanos. ¿Por qué? Porque requiere una secuencia lógica, requiere pensar, requiere retrospectiva, prospectiva. Esto nos hace humanos. Y tú, Luis, ¿por qué vas tras la huella de los primeros europeos? Oh, porque siempre he querido saber de dónde venimos, cómo empezó todo, quién fue el primero. ¿Cazadores de elefantes en la península? Y elefantes en la península en la zona en la meseta.
[2:46]Pero esto es una maravilla. Los homínidos H. heidelbergensis de Atapuerca.
[2:53]Y todo esto, Eudald, ¿de dónde viene? Bueno, todo esto es el fruto de toda mi vida investigando a los primeros europeos.
[3:03]Si quería encontrar las respuestas que estaba buscando, tendría que acompañar a Eudald en un viaje a nuestros orígenes. Unos orígenes que quedaban tan solo a 20 km de su casa. ¿Qué venimos a ver aquí, Eudald? Pues vamos a visitar un centro de recuperación de primates. Ah, muy bien. Y ¿qué y qué qué vamos a ver? Pues cómo funciona, cómo viven, cómo, cómo se están deshumanizando.
[3:27]Aquí están los Pan troglodytes, el chimpancé. Mira, ahora viene. Con ellos compartimos el 90% del genoma, ¿eh? Somos primos evolutivos y tenemos un antepasado común de hace más de 10 millones de años.
[3:46]¿Y y por qué hace 10 millones de años, por qué nos nos separamos? Nos separamos porque seguramente ellos continuaron viviendo en selvas, en junglas, en lugares boscosos y nosotros, los homínidos, el género Homo, salimos a las sabanas y evolucionamos de forma distinta.
[4:51]Primero, nosotros bipedestamos, ¿eh? Nos levantamos sobre los pies y caminamos sobre las extremidades inferiores. Esto te permite hacer mucho más eficiente energética con dos puntos de contacto solo cuando estás andando.
[5:05]En segundo lugar, tienes menos insolación porque estás vertical. También tienes un amplio campo de visión y, por supuesto, al liberar las extremidades superiores, podemos transportar y hacer herramientas sistemáticamente.
[5:22]Y entonces, ¿cuándo dominamos el fuego y empezamos a hablar y fabricamos herramientas?
[5:32]Pues, el cerebro, la memoria, la conciencia, la autoconciencia, la teoría de la mente, la metamente, la metacomunicación.
[5:41]Aunque había empezado cerca, el viaje iba a llevarnos muy lejos. Nuestra siguiente etapa sería visitar el origen del origen, allá donde chimpancés y humanos tomaron caminos separados hace 10 millones de años.
[6:03]¿Y entonces ahora compramos para los tres días? Sí, vamos a estar tres o cuatro días, si estás lejos, pues ya compras para todos los días.
[6:19]La selva, la sabana, las ciudades, el mercado. África estaba llena de contrastes. ¿Cómo había acabado yo en un viaje así con una autoridad mundial en evolución? Ni idea, pero estaba claro que la aventura prometía.
[6:46]Aquí tenemos esta sabana arbórea, árida, que contrasta mucho con lo que teníamos hace 6 millones de años en este mismo espacio. ¿Una selva? Una selva con muchos árboles donde los homínidos vivían encima de las ramas comiendo hojas y comiendo frutos. Después bajaron y vinieron a las zonas más abiertas, las sabanas. Eudald, ¿entonces toda esa selva por qué desapareció? Desaparece porque hay un cambio climático, baja la humedad y se vuelve el paisaje mucho más árido, como esto, un paisaje de sabana. ¿Pero un cambio como el de ahora, cuándo pasó? Hace más de 3 millones de años, en el Plioceno.
[7:24]Cuando el clima cambia, adaptarse o morir son las únicas opciones. ¿Cómo lograron sobrevivir nuestros antepasados?
[7:42]Eudald, ¿cuánto misterio? ¿De qué qué vamos a ver? En mi vida he visto muchas cosas, pero hoy te voy a enseñar un registro fósil excepcional.
[7:55]¿Qué te parece, eh? Son huellas. Efectivamente, esta es la prueba de que hace 3,5 millones de años o más, había unos primates que caminaban erguidos por las sabanas africanas. Pero, ¿cómo se ha conservado esto? Porque caminaron sobre cenizas volcánicas, llovió y después se cementó y aquí han quedado grabadas todas las huellas de estos primates.
[8:33]Mira, este es el Australopithecus afarensis, el responsable de las huellas que estamos viendo. Sabemos que bipedestaban por estas huellas que están aquí marcadas y, también, porque estos homínidos tenían el foramen magnum colocado de manera que indica que la columna vertebral era vertical.
[8:52]O sea, por aquí entra la columna, ¿no? Por aquí entra la columna. Tiene un cráneo de 350 centímetros cúbicos, el nuestro de 1300, muy prognático, es decir, tiene la cara inclinada. La forma ovalada del paladar. Los chimpancés la tienen rectangular, no tiene colmillos, aunque tiene los caninos más desarrollados que nosotros. Pero, sobre todo, este homínido bipedestaba. Caminaba erguido hace 3,5 millones de años. Esto es lo más importante.
[9:32]Cuando todavía parecíamos chimpancés, sobrevivimos al cambio climático irgiéndonos sobre dos patas. Pero entonces, ¿cuánto tiempo pasó hasta que los primeros rasgos verdaderamente humanos aparecieron en escena?
[9:52]Eudald, con el Australopithecus, ¿qué acaba pasando? Bueno, después del Australopithecus afarensis aparecen dos líneas de homínidos. Los robustos, el caso del Paranthropus, y los gráciles, que es el caso del Homo habilis.
[10:09]Pero, ¿y este Eudald, parece un gorila, no? Pues sí, fíjate que tiene un esplándocráneo grandioso, más grande que el propio cráneo, y una cresta sagital inmensa, donde se insertaban los músculos que permitían masticar con una mandíbula poderosa todo tipo de vegetales, especialmente semillas y frutos secos. Fíjate que tiene un paladar también rectangular y unas estructuras dentales muy molarizadas. Pero, ¿y seguía caminando sobre dos patas? Por supuesto. ¿Y entonces qué se hizo de él? Desapareció. Tenía, estaba especializado, era vegetariano y no pudo, la selección natural lo eliminó. Pero los gráciles, el Homo habilis, el primero de nuestro género fue el que dio lugar a toda la serie de especies ligadas al género Homo. Y fíjate que tiene un cráneo de unos 500 centímetros cúbicos, tenía un esguándo cráneo mucho más reducido, un paladar con estructura oval y unos caninos que se han ido reduciendo. Y no, no tiene la cresta, ¿verdad, como el? No, no tiene la cresta porque es un generalista, porque es omnívoro. Y eso le dio una gran capacidad de adaptación. ¿Y y ese nombre, entonces, Homo habilis? Precisamente, Homo habilis, porque fue el autor de las primeras herramientas en el género Homo. Se golpeaban uno contra el otro y salían estas aristas que servían para romper, que servían para cortar junto con las lascas obtenidas al percutir.
[12:16]A una comunidad de homínidos de de de 1 m y pico, balanceándose y y andando por aquí al lado de los animales, de todos los animales que hay por aquí, seguramente ya con palos y con con herramientas para defenderse.
[12:43]Para entender la importancia de la dieta prehistórica, Eudald me propuso pasar un día como si fuéramos Homo habilis de hace 2 millones de años, buscando comida por la sabana africana. Eudald, hay hambre. ¿Cómo cómo nos lo hacemos homínido? ¿Cómo podemos merendar algo por aquí? Podemos carroñear alguna herbívoro muerto o, como alternativa, comer unas termitas. Hombre, si me das a elegir, creo que voy por las termitas primero. Pues bueno, vamos a ver si encontramos un termitero. Mira, esto que hay en la base del árbol es un termitero y vamos a intentar con esta gramínia pescar alguna.
[13:28]¿Y así es como lo habrían hecho ellos? Sí.
[13:38]Míralo, una valiente. Pero no tengo suerte hoy.
[14:09]¿Qué tal?
[14:14]Pero así podemos estar horas, ¿no? Para llevarme comida de aquí. Bueno, si encuentras un buen termitero, yo he cogido hasta 15 o 20 a la vez. O sea, con un poco de paciencia, en media hora o una hora puedes realmente recoger mucha energía, es una proteína muy potente.
[14:51]Sin garras ni colmillos, ¿cómo sacaríamos carne de un animal muerto?
[14:59]Eudald, ¿qué vamos a hacer aquí? Pues vamos a buscar herramientas, cantos para tallar. Y ten cuidado que pasan elefantes. ¿Elefantes por aquí? Pues sí, mira, este es bueno.
[15:21]Este serviría, ¿no? Sí, pero el material no es muy bueno. Este material al golpearlo rompería.
[15:32]Y ya estamos encontrando alguna. Ya está. Ya creo que ya está.
[15:38]Entonces, nuestros antepasados las iban a buscar al lecho del río.
[15:45]Exactamente.
[15:55]Mira, no querías comida, Luis, aquí tienes comida. Un cadáver. Pues sí, los homínidos ya carroñaban hace centenares de miles de años.
[16:07]¿Y cómo se supone que tengo que comer esto? Pues con herramientas. Vale, ¿qué vamos a usar? ¿Las piedras de antes? Efectivamente, venga, vamos a por ellas.
[16:45]No se puede ni, tienes que utilizar un material mucho más duro que esto. Por ejemplo, este. Golpeas en cualquier sitio para poder sacarlo.
[16:59]¿Qué no, no hay manera? Pues aquí no podemos carroñear. Solo queda la piel y el hueso. Tenemos que comer otra cosa. O sea que, como homínidos en la sabana, estaríamos fastidiados.
[55:10]Esta era la respuesta a la mitad de la eterna pregunta. ¿De dónde venimos? Pero, ¿qué hay de la otra? ¿Hacia dónde vamos?
