[0:05]人類的消化道從口腔到肛門,就像一條貫穿人體的軟管。 對於平均約80年壽命的人而言,這條消化道估計會處理高達50多噸的食物。 其中人體內最長的器官「腸」,就扮演了至為關鍵的角色。 經過科學家多年的研究發現,腸的功能,已經遠超出傳統印象中的消化、吸收及排泄。 長達數米的腸道中,還包含了大量的免疫細胞以及內分泌細胞。 腸道直接承受外來的食物,是除了皮膚以外,人體對外的最大接觸面。 為了防堵病原的入侵,腸道中的免疫細胞,構成重要的免疫屏障。 可有效阻擋外界的病原入侵。
[1:10]腸道中的內分泌細胞,也是內分泌系統的重要環節。 腸所分泌的胃腸激素,可藉由血液循環,到達肝、膽、胃、腸這些目標器官進行調控。 人體的腸道中,還常駐著數量高達百兆之多的微生物。 從人一出生,這些巨量的微生物,就和人體休戚與共,與生理機制息息相關。 腸道菌可協助分解纖維質,並產生有益人體的維生素以及短鏈脂肪酸,可改善腸道環境。 但是腸道中,也有傷害人體的有害壞菌。 飲食是否恰當,將決定我們腸道中,住著的是朋友或是敵人。 最新的「腦腸軸」研究還發現,除了人的精神心理狀態,會影響腸道健康外, 腸道的健康與否,也會反過來影響精神心理以及其他器官的功能。 隨著科學的日新月異,對於「腸」這個器官,不僅開展了消化、吸收、免疫、內分泌等各層面的廣泛視野, 更發現了影響人類心理的奇妙機制。 在這蘊含無數微小生命共同體的環境裡,迂迴曲折,人依然隱藏著無窮的奧秘。
