[0:05]We zagen felle rode flitsen in de lucht. Het was of iemand met een flare zwaaide achter de bomen. Zwak, maar duidelijk zichtbaar. We maakten allemaal UFO-grappen en lachten, terwijl we onze tenten in de grond sloegen. We waren met zijn vijven aan het kamperen. We zijn allemaal vrienden sinds de onderbouw van de middelbare school en vierden ons eindexamen met deze kampeertocht. De rode flitsen stopten, terwijl we nog bezig waren met het opzetten van onze tenten. Dave had zijn tent als eerste in elkaar gezet en zij had haar wat takken ging zoeken voor het vuur. Ik herinner me nog dat hij vorig jaar samen met mij bij het plaatselijke tankstation werkte. We draaiden er samen de nachtdienst en dat maakte het werken in een tankstation waar niemand komt een stuk leuker dan het eigenlijk zou moeten zijn. Erik zat in de hoek, nog steeds de handleiding van zijn tent te lezen en friemelde aan zijn ronde bril. Ik was niet zo close met Erik als met de anderen, maar ik herinner me nog dat ik een keer zijn huiswerk had overgeschreven in de wiskunde les. Ava was er ook, pratend met Sally, mijn nicht. Ze hadden besloten om samen te werken en één tent tegelijkertijd op te zetten. Ik heb ook duidelijk nog herinneringen aan hen, rondhangen op school op onze gebruikelijke plekken. Sterker nog, ik kende zelfs Eva's jongere broer, omdat hij altijd smeekte met ons mee te mogen, waar we ook heen gingen. Ik vertelde het allemaal omdat ik zeker weet dat er vijf van ons waren, inclusief mezelf. En dat ik iedereen in de groep ken. Maar goed, Dave was dus takken gaan halen, terwijl wij de opvouwbare stoelen die we meegenomen hadden tevoorschijn haalden en ze rond de vuurplaats zetten. Ik herinner me nog dat ik me ongemakkelijk begon te voelen, toen de zon onderging en de duisternis het bos begon over te nemen. De schaduwen van de bomen werden langer om ons heen, naarmate de minuten verstreken. Erik ging een zaklamp uit zijn tas halen, terwijl we ons afvroegen waarom Dave nou zo lang wegbleef. Die gedachte versprong snel, want hij verscheen kort daarna. Het harde geritsel van de struiken kondigde zijn terugkomst aan. We zaten allemaal in onze stoelen genesteld op dat moment, ingepakt in onze jassen. De temperatuur was snel gedaald en er begon een licht briesje op te steken. Jeetje, jullie konden niet eens een stoel voor mij neerzetten, zei Dave, terwijl hij alle takken in de vuurplaats legde. We hadden vijf stoelen rond het vuur gezet. Ik probeerde de situatie te rationaliseren, maar hoe hard ik me ook probeerde te concentreren, mijn hoofd voelde alsof het onder water stond. Mijn gedachten waren perfect helder tot dat moment, want toen ik me probeerde te concentreren op waarom vijf stoelen bezet waren, terwijl Dave nog niet was gaan zitten, leek mijn hoofd gewoon te stoppen met denken. Alsof iets mijn gedachten uit mijn hoofd trok. Instinctief voelde ik me ongemakkelijker en ik begreep plots waarom. Het hele bos was doodstil geworden.
[3:13]Ik keek rond naar de gezichten van de anderen en kon zien dat zij hetzelfde voelen. Ik probeerde de groep te scannen en de extra persoon te ontdekken, maar het was tevergeefs. Ik keek naar elk gezicht, elk getekend door bezorgdheid en fronzend van frustratie. Behalve, het is oké, ik haal zelf wel een stoel, zei Dave, waardoor hij de stilte doorbreekt en enigszins de spanning verlichte. Ik stond op en bood aan om hen te helpen. Hij keek me recht in mijn ogen aan en knikte begrijpend. We liepen weg van de vuurplaats richting de tenten, maar ik hield mijn ogen op onze groep gericht. Hoeveel mensen zijn er hier? fluisterde ik tegen Dave, terwijl hij rondkeek en besefte dat we inderdaad maar vijf stoelen hadden ingepakt. In feite had elk persoon zijn eigen stoel meegenomen. De stoelen zijn zwaar om te dragen, dus we zouden er niet onnodig eentje extra hebben meegenomen. Er zijn er vijf toch? Ik bedoel er zijn vijf stoelen, antwoordde Dave. Zijn stem trilde terwijl hij sprak. Nee, ik denk gewoon dat misschien iemand van ons zijn stoel is vergeten, zei ik. Mijn hoofd worstelde om het probleem direct aan te pakken en zocht nu naar rationele excuses. Ik had het gevoel dat ik geen controle meer had over mijn gedachten. Het voelde alsof ik aan het zwemmen was in een droom. En iedere keer als ik probeerde mezelf te dwingen na te denken over wie de zesde persoon was, begon mijn hoofd te bonken. Ja, dat klinkt eigenlijk wel logisch, zei Dave, zich ontspannend en teruglopend naar de groep. Toen we terugliepen naar de vuurplaats en de cirkel van stoelen waren er twee stoelen leeg. Één van mij en één van Dave. Alles klopte nu, ook al waren we het er allemaal over eens dat dit eerder niet het geval was. Sally suggereerde dat we waarschijnlijk allemaal moe waren na de lange wandeling om hier te komen en waarschijnlijk gewoon wat slaap nodig hadden. Ze had gelijk kunnen hebben. We hadden waarschijnlijk allemaal slaapgebrek door het vroege opstaan om zo op tijd op de kampeerplek te zijn. Ava haalde een sixpack tevoorschijn en deelde deze uit. Het hele sixpack ging in één keer op. We gingen allemaal dichter bij het knetterende vuur zitten voor warmte, terwijl we slokjes van onze blikjes nemen en herinneringen ophaalden van vorig jaar. Ava was halverwege haar verhaal, toen ik plotseling koude rillingen kreeg, ondanks de aangename warmte van het vuur. Wat enkele momenten geleden gezellig en veilig voelde, voelde nu plotseling verkeerd aan. Allemaal omdat ik me realiseerde dat er een cruciaal detail was dat ik had gemist. Wie heeft het vuur aangestoken? vroeg ik, compleet inbrekend op Ava's verhaal. Iedereen keek kort geïrriteerd, totdat ze besefte dat ze geen antwoord hadden. Nogmaals kende ik de gezichten die naar me terug staarden. Allemaal slechts zwak verlicht door het licht van het vuur, allemaal vertrouwd en bleek van de angst. Was jij dat niet Dave? vroeg Erik, maar Dave schudde zijn hoofd. Ik denk dat de persoon die achter Jenny staat het deed, zei Sally, terwijl ze naar mij keek. Ik draaide mijn hoofd zo snel om dat het pijn deed. Mijn hart bonste in mijn oren, er was niets achter me, behalve de allesomvattende duisternis van het bos. Na die hoge donkere bomen achter me staren maakte me angstig en ik voelde me als een verloren vogel in een uitgestrekt veld. Wacht, ik bedoel ik ik ik weet het niet, zei Sally. Haar ogen waren wijd opengegaan en ze beefde zichtbaar. Ze bleef zenuwachtig om zich heen kijken, terwijl Ava naar haar toe liep, haar handen op haar schouders legde en probeerde haar te kalmeren. Ik denk dat we hier weg moeten gaan, snauwde Ava. Ja, iets voelt gewoon niet goed, maar ik kan er mijn vinger niet op leggen, zei Dave. Maar het is nu zo donker in het bos. We zouden waarschijnlijk verdwalen als we nu vertrekken, zei iemand anders. Ja, ik denk dat we de nacht moeten blijven en morgenochtend zo snel mogelijk moeten vertrekken, stemde Erik in. Ik probeerde te protesteren, maar besefte dat Erik gelijk had. Het bos herbergde een onderdrukkende duisternis, waarin navigeren bijna onmogelijk zou zijn. Laten we niet in onze aparte tenten slapen, voor de zekerheid, zei Sally. We waren het er allemaal over eens. We hadden alleen één persoons tenten meegenomen, maar we zouden er twee in kunnen proppen als we ons best deden. Zo zou niemand 's nachts alleen zijn. Na dit gesprek stonden we allemaal op en vormden onze paren. Ik ging met Dave en Sally ging zoals altijd met Ava. Erik bleef maar klagen dat hij geen paar had, maar we verzekerden hem dat hij dat wel had en wilde hij dat niet accepteren. Ik heb het gevoel dat we op een gegeven moment allemaal beseften dat we maar met zijn vijven waren. Waarom blijven we denken dat we met zijn zessen zijn? vroeg Erik, zweet droop over zijn gezicht ondanks de kou. We hadden hem bijna helemaal alleen achtergelaten in de veronderstelling dat er nog iemand was. Mijn maag draaide zich om, terwijl ik mijn ogen dichtkneep en probeerde mentaal iedereen hier te plaatsen. Mijn hoofd bonste, maar ik bleef doorzetten. Er is ik, Dave, Erik, Ava, Sally en Ik wees elke van hen terwijl ik de naam zei. Maar ik moest heftig overgeven toen ik voorbij Sally kwam. De linkerkant van mijn hoofd voelde alsof er een mes in zat. Mijn zicht was wazig. Dave hield me vast om te voorkomen dat ik zou instorten. En we liepen allemaal zonder woorden naar de tenten, terwijl iemand het vuur doofde. Dave hield me in een tent, terwijl de vier buiten bespraken wat ze moesten doen. Ik kon alleen concentreren op flarden van het gesprek, terwijl de helse pijn in mijn schedel in golven kwam en ging. Sally had het briljante idee om drie tenten samen te voegen, zodat hun ingangen naar elkaar toe gericht waren in een soort U-vorm. Zodat we zo dicht mogelijk bij elkaar konden slapen. En ook de ingang van onze tenten konden beperken. Dave stond op het punt om ze te helpen, terwijl ze buiten de tenten verplaatsten, maar ik greep zijn hand en vroeg hem om bij me te blijven. Het duurde even voordat de tenten goed stonden en ik begon me een beetje beter te voelen, zodra iedereen zich in een tent had geïnstalleerd. Een snelle telling bevestigde dat we met zijn vijven waren. Erik zou nu wel alleen in zijn tent moeten slapen. Maar hij was er comfortabeler mee, omdat alle tenten nu heel dicht bij elkaar stonden. Achteraf denk ik dat hij gewoon probeerde een dapper gezicht op te zetten voor ons. Ik heb dat moment, deze beslissing diep betreurd. Dat ik hem alleen in zijn tent liet slapen. Hij was altijd minder onderdeel van onze groep en wist dat geen van ons met hem zou willen slapen in dezelfde tent. Net voordat we naar bed gingen, stemden we er allemaal mee in om te vertrekken zodra de zon opkwam. Ik herinner me dat ik nog een laatste blik naar buiten wierp naar het bos, voordat ik probeerde in slaap te vallen. De wind was opgestoken en de takken van de bomen zwaaiden zachtjes. Voorbij onze open plek was er alleen nog maar pure duisternis. Het voelde alsof de bomen op me afkwamen. Met het zwakke maanlicht dat onze open plek verlichtte draaide ik mijn hoofd om naar de twee tenten die we hebben laten staan. En zag iemand ernaast staan. Ondanks deze omstandigheden kwam de slaap snel en gemakkelijk.
[10:59]Ava's schelle schreeuw maakte me midden in de nacht wakker. Dave en ik rukte de tentzeil open om Sally en Ava naar Erik's tent te zien kijken. We duwde ze opzij. Erik's slaapzak was opgerold, maar hij zat er nog steeds in. Zijn hoofd in het midden en zijn gezicht vertrokken in pure angst. De rest van zijn lichaam was eromheen gewikkeld met de blauwe stof die nu doordrenkt was met donkerrood. Dave rits de de deur van de tent dicht. Ava was een shock, haar ogen waren glazig en dood geworden. Sally schudde haar hoofd herhaaldelijk. Tranen stroomden over haar gezicht. Dave pakte zijn zaklamp en schreeuwde tegen ons om op te staan en te rennen. We lieten de kampeerplaats achter ons en betraden het pad waar we vandaan kwamen. Met zijn vijven dicht bij elkaar leidde Dave ons vooraan, terwijl hij zijn zwakke zaklamp over het pad liet schijnen. Alles wat we hadden om ons door de twee uur durende pad te helpen was een klein wit cirkeltje licht. Zelfs de maan slaagde er niet in om onze omgeving door het dichte bladerdak heen te verlichten. Alles leek goed te gaan tot Ava struikelde en viel, waarbij ze haar enkel verstuikte. We kwamen tot stilstand. Iemand zei dat hij wist hoe hij moest spalken, zodat we door konden gaan en sleepte Ava het bos in. Het gebeurde te snel voor ons om te verwerken. Sally stond op het punt om achter Ava aan te rennen, toen Dave haar tegenhield. Ze worstelde en wist zich los te rukken, rennend het bos in om de echo's van Ava's geschreeuw te volgen. Ik stond op het punt om achteraan te rennen, maar Dave voelde me bij mijn schouder vast en schudde me hard. We moeten hier weg, Jenny. Alsjeblieft, smeekte hij. Ik aarzelde, maar sprong weer in beweging toen Sally's stem abrupt werd afgekapt. Ze had Ava's naam geroepen terwijl ze achter haar aanrende. Dave en ik bleven over het pad rennen, op weg naar onze auto om hier weg te komen. We konden niets doen. Op een gegeven moment waren we met zijn drieën aan het rennen op het pad. Dave en ik zij aan zij, terwijl iemand ons van dichtbij volgde. Dave, wie is er achter ons? hijgde ik. Mijn hart dreigde door mijn ribbenkast heen te barsten en mijn benen brandden. Hij draaide zich om naar me. Verwarring veranderde in angst op zijn gezicht en vervolgens zijn woede. Blijf rennen, zei hij tegen me, terwijl hij een zakmes uit zijn broek tevoorschijn haalde. Hij gaf me de autosleutels die ik bijna liet vallen. Toen draaide hij zich plotseling om en sprong op degene die achter ons was. Ik bleef het angst rennen, terwijl de geluiden van een worsteling achter me sterker werden. Ik struikelde en tuimelde over het pad voor wat uren leken. Ik stond mezelf niet toe om te stoppen. Ik huilde bijna toen het pad eindigde en ik op mijn bekende bekeerplaats stapte. Zonder ook maar een seconde te verspillen rende ik naar de auto en startte hem. We versnelden uit het bos en racete binnen enkele seconden de snelweg op. Ik typ dit bericht nu op een rustplaats. Mijn telefoon heeft eindelijk weer bereik en ik heb 112 gebeld om de situatie uit te leggen. Ik denk niet dat ze mijn versie van de gebeurtenissen geloven. Maar ze hebben toch een auto mijn kant op gestuurd. Terwijl ik wacht, begint de zon eindelijk op te komen. Nadat ik dit bericht heb geplaatst ga ik kijken waarom de persoon op de achterbank al heel de tijd zo stil is geweest. Dat was het weer voor deze creepypasta. Bedankt voor het luisteren en tot de volgende keer.
