[0:09]On considère qu'un sol est pollué quand sa qualité est dégradée par la présence de substances chimiques ou d'organismes qui ne s'y trouvent pas naturellement et que cette dégradation fait peser un risque pour la santé, les biens ou l'environnement. Arrêtons-nous aux pollutions chimiques. Il en existe diverses catégories, suivant la nature des substances concernées, leur répartition dans l'environnement et la durée pendant laquelle elles sont libérées. Les substances susceptibles de polluer les sols qui sont le plus souvent rencontrées sont les hydrocarbures, certains métaux et métalloïdes, et les composés chlorés eux-mêmes rangés en différentes sous-familles. En raison de leurs propriétés chimiques différentes, ces substances n'évoluent pas de la même façon dans les sols.
[1:06]Certaines pollutions peuvent survenir sur un temps très court. Par exemple, quand une forte concentration de substances polluantes se répand vite et de façon très localisée suite à un accident. C'est le cas pour du tétrachlorure de carbone, un solvant nocif qui s'écoule sur le sol depuis un camion renversé. Souvent déclaré et maîtrisé rapidement, les pollutions accidentelles peuvent toutefois avoir des conséquences à long terme, surtout si les substances polluantes s'infiltrent dans le sol et rejoignent la nappe. D'autres pollutions ont au contraire pour caractéristique d'être diffusées sur de longues périodes de temps, parfois à très faible débit, mais de façon répétitive ou continue. On parle alors de pollution chronique. C'est le cas d'hydrocarbures qui s'échappent d'une cuve percée, la fuite légère n'a pas été détectée ou alors de faibles quantités de produits sont répandues autour de la cuve par manque d'attention à chaque remplissage.
[2:09]On parle de pollution locale quand cette pollution touche une petite zone, que cette pollution est relativement concentrée et que sa source est clairement identifiée. On parle au contraire de pollution diffuse quand une substance polluante est émise en très faible quantité et sur un vaste territoire. Les sources de pollution diffuse sont souvent nombreuses, difficiles à identifier et à distinguer. Parmi les pollutions diffuses qui dégradent les sols, on trouve par exemple les retombées atmosphériques du trafic routier, les fumées d'usine ou de chauffages anciens, les émissions polluantes des activités agricoles ou des incendies. Le comportement des pollutions dans les sols varie fortement en fonction des caractéristiques des sols, des nappes et des polluants concernés. La surveillance, l'évaluation et le diagnostic des pollutions sont donc essentiels pour les caractériser, identifier les risques associés, puis définir les stratégies de gestion qui seront les mieux adaptées à chaque situation.
