[0:03]Momentum lineal. En física, el momento lineal es la cantidad que caracteriza el movimiento de cualquier objeto en un instante dado, y por eso se conoce también con el nombre de “cantidad de movimiento”. Esta cantidad de movimiento depende tanto de la masa como de la velocidad, como se verá a continuación. Para el efecto, imaginemos tres experimentos parecidos y veamos los resultados que pueden producirse:
[0:37]Un vehículo de masa m1 y velocidad v1 choca contra un objeto estático, por ejemplo un muro. Como se ve, el vehículo no es capaz de derribar el muro, y en vez de ello, rebota. Aumentamos la masa del vehículo al agregarle encima una caja, pero conservamos la misma velocidad v1. Como puede verse, el efecto del choque es mayor, puesto que el muro fue derribado y el vehículo se detuvo al otro lado. Mantenemos igual la masa m1 del vehículo pero aumentamos su velocidad. El resultado de este experimento fue semejante al anterior en el sentido de que el muro también fue derribado y el vehículo paró más adelante.
[1:49]Una mirada simple de estos resultados nos muestra que la “magnitud” de los daños depende tanto de la velocidad del objeto que choca como de su masa, y podemos decir, intuitivamente, que esa magnitud es “proporcional” a ambas. De hecho, en mecánica newtoniana se define la cantidad de movimiento lineal como el producto de la masa por la velocidad. Cantidad de momento lineal es igual a masa por velocidad. Lo anterior nos permite ahora entender, por ejemplo, los siguientes hechos: Uno, es más fácil detener con las manos una mosca que un balón de fútbol, aunque los dos vayan a la misma velocidad, cualquiera que sea esta. Dos, una bala causa un gran daño en los objetos a los cuales choca, porque a pesar de que su masa es pequeña, su velocidad es muy grande.
